¿Qué es una variable cualitativa?

Una variable cualitativa es aquella que define una característica del sujeto u objeto de estudio. Seguramente, si te dedicas a la investigación, hayas escuchado hablar de las variables cualitativas y las cuantitativas. En este post, definiremos qué es una variable cualitativa y te enseñaremos unos ejemplos.

¿Qué es una variable?

Antes de explicarte qué es una variable cualitativa, es conveniente que repasemos qué es una variable. De manera intuitiva, una variable representa aquello que cambia o varía. Por consiguiente, una variable nunca es estable ni fija. Existen muchos tipos de variables para cada disciplina, como las matemáticas, la lógica, la estadística, etc.

En el caso de la estadística, una variable es una característica de la población estudiada que puede adoptar valores diferentes. Puede ser una población de datos o una muestra. Por ejemplo, se puede tomar como variable la remuneración económica, por lo tanto, se mediría en euros. O puede medirse el peso de una persona, en este caso, el peso es la variable y se mide en kilos o libras. Todos estos casos son ejemplos de variables cuantitativas.

También en la estadística encontramos variables cualitativas, que son las que veremos en detalle a continuación.

Diferencia entre variable cualitativa y cuantitativa

Se trata de una variable estadística que expresa una cualidad de aquello que se está estudiando. Se caracterizan por no ser cifras, sino que son palabras que describen al objeto / sujeto de estudio. En contraposición, la variable cuantitativa se expresa mediante cifras.

Lo anterior no significa que la variable cualitativa no pueda vincularse con números. Por ejemplo, si se estudia el nivel socioeconómico de una población, las respuestas podrán ser: alto, medio o bajo. Eso significa que tiene una cifra jerárquica asociada. Para que notes la diferencia, una variable cuantitativa, por el contrario, sería la edad de una población o el peso de una persona. Es decir, datos numéricos exactos.

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Una variable cualitativa no expresa categorías exactas. En este sentido, no busca ser puntual y precisa, puesto que refiere a cuestiones que pueden variar según quién investigue. De aquí surge, precisamente, el nombre. Estas variables pretenden señalar una cualidad, no una cantidad.

Variable cualitativa: tipos y categorías

La división se realiza según los valores de las variables. Existen dos tipos, a saber: Variables cualitativas binarias o dicotómicas y variables cualitativas politómicas.

1. Variables cualitativas, binarias o dicotómicas

Son las que tienen dos valores posibles. Por ejemplo, una persona puede ser nacional o extranjera.

2. Variables cualitativas politómicas

En este caso, los valores son más de dos. Por ejemplo, el estado civil: casado, soltero, divorciado, viudo. Las variables politómicas pueden clasificarse en:

• Ordinales: son aquellas que se pueden ordenar. Por ejemplo, el nivel educativo: secundario, bachillerato, universitario, etc.
• Nominales: en este caso los valores no pueden ordenarse jerárquicamente. Por ejemplo, la profesión.

Ejemplos de variables cualitativas

Hemos tomado los ejemplos de la fuente que te compartimos al final del post.

• Como variable dicotómica podemos tomar a los pasajeros de un vuelo. Ellos pueden estar en la clase económica o ejecutiva. Estos dos valores constituyen una variable dicotómica.
• Los habitantes de una población pueden dividirse según los distritos que habiten. Este sería un caso de variable cualitativa politómica.
• Las personas que asisten a un concierto con entradas diferenciadas. Algunos se ubicarán en las gradas, otros en una zona privilegiada, etc.

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