Cómo abreviar correctamente según las normas APA

Las abreviaturas ahorran espacio, pero mal usadas vuelven un texto ilegible. Un párrafo con cinco siglas sin definir obliga al lector a regresar una y otra vez para entender. APA 7 propone un criterio sencillo: abreviar solo cuando ayuda a la lectura, y siempre de forma clara y consistente.

Aquí verás cuándo abreviar, cómo hacerlo y los errores más comunes.

Abreviatura, sigla y acrónimo

• Abreviatura: reducción de una palabra (p. ej., «ed.» por edición).
• Sigla: formada por iniciales (INEGI, OMS).
• Acrónimo: sigla que se lee como palabra (UNESCO).

Cuándo abreviar según APA

• Cuando el término aparece al menos tres veces.
• Cuando la abreviatura es conocida para tu público o ahorra espacio real.
• No abrevies términos que usas poco: escríbelos completos.

Cómo definir una abreviatura

La primera vez, escribe el término completo y la abreviatura entre paréntesis. Después, usa solo la abreviatura:

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) se diagnostica… Los estudiantes con TDAH…

Si la abreviatura aparece por primera vez dentro de un paréntesis, usa corchetes: (por ejemplo, la escala de ansiedad [EA]).

Abreviaturas que no se definen

Las que aparecen como palabras en el diccionario o son de uso general, como las unidades de medida con números (5 cm, 20 min) o expresiones como «p. ej.» dentro de paréntesis. Revisa la guía de tu institución para casos dudosos.

Abreviaturas en citas y referencias

• et al.: en citas de obras con tres o más autores.
• Autores institucionales: puedes abreviar tras la primera cita: primera vez (Organización Mundial de la Salud [OMS], 2024); después (OMS, 2024). En la lista de referencias, el nombre va completo.
• Elementos de la referencia: ed. (edición), Ed. (editor), p. y pp. (página y páginas), vol. (volumen).

Tienes los formatos en la bibliografía en normas APA y en cómo citar en formato APA.

Otras reglas útiles

• No uses abreviaturas en títulos y encabezados, salvo que ya estén definidas y sean muy conocidas.
• No empieces una oración con una abreviatura en minúscula.
• Define de nuevo las abreviaturas en el resumen y en el cuerpo.
• Si usas muchas, considera una lista de abreviaturas al inicio.

Errores comunes

• Siglas sin definir.
• Definir una sigla y luego alternar con el término completo.
• Abreviar términos que aparecen una sola vez.
• Añadir s a las siglas en español.

Revisa también el uso de letras mayúsculas y las reglas generales en qué es el formato APA. Si quieres que revisemos tu trabajo, en Tesis y Másters ofrecemos corrección de estilo y formato APA.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se forma el plural de una sigla en APA?

En inglés, APA añade una s minúscula sin apóstrofo. En español, la norma de la lengua recomienda no añadir s a las siglas y marcar el plural con el artículo: las ONG. Sigue la guía de tu institución.

¿Se abrevia en el resumen?

Sí, pero las abreviaturas del resumen se definen allí y se vuelven a definir en el cuerpo del trabajo, porque se consideran partes independientes.

¿Qué significa et al. y cuándo se usa?

Es la abreviatura latina de «y otros». En APA 7 se usa en la cita en el texto cuando una obra tiene tres o más autores: (Pérez et al., 2022). En la lista de referencias se escriben los autores según las reglas de la entrada.

Referencias bibliográficas

• American Psychological Association (2020). Abbreviations. APA Style.
• American Psychological Association (2020). Author–date citation system. APA Style.

Artículos relacionados

• Normas, citas y originalidad Notas al pie en APA 7: cuándo usarlas y cuándo evitarlas
• Normas, citas y originalidad Tablas en APA 7: formato, elementos y cómo citarlas
• Normas, citas y originalidad Cuándo usar cursiva en APA 7: guía rápida con ejemplos