Revisión sistemática: qué es, pasos y cómo hacerla en tu tesis

Una revisión sistemática responde una pregunta con toda la evidencia disponible, no con la que el investigador encontró primero o la que confirma su idea. Esa diferencia, que parece sutil, la convierte en uno de los diseños más valorados en ciencias de la salud, psicología y educación, y en una opción de tesis cada vez más frecuente.

Aquí verás qué es una revisión sistemática, en qué se diferencia de una revisión tradicional, cuáles son sus pasos y qué considerar si la vas a hacer como tesis.

Qué es una revisión sistemática

Es un tipo de investigación secundaria que identifica, selecciona, evalúa críticamente y sintetiza todos los estudios relevantes sobre una pregunta específica, mediante métodos explícitos y reproducibles definidos antes de empezar. Su objetivo es reducir el sesgo en la selección e interpretación de la evidencia.

La guía de reporte más utilizada es PRISMA 2020, que establece qué información debe incluir el informe, desde la estrategia de búsqueda hasta el diagrama de flujo de selección de estudios.

Revisión sistemática y revisión narrativa

Aspecto	Revisión narrativa	Revisión sistemática
Pregunta	Amplia	Concreta y delimitada
Búsqueda	No siempre explícita	Estrategia documentada en varias bases
Selección	Según criterio del autor	Criterios de inclusión y exclusión previos
Calidad de los estudios	Rara vez se evalúa	Se evalúa con herramientas formales
Reproducibilidad	Baja	Alta

La revisión narrativa sigue siendo útil para construir un marco teórico o un estado del arte, pero no reemplaza a una sistemática cuando la pregunta exige la mejor evidencia disponible.

Pasos para hacer una revisión sistemática

1. Formular la pregunta

En salud se suele usar el formato PICO: población, intervención, comparación y resultado. Por ejemplo: en adultos mayores con diabetes tipo 2 (P), ¿los programas de ejercicio supervisado (I), comparados con la atención habitual (C), reducen la hemoglobina glucosilada (O)? Tienes más detalles sobre cómo formular preguntas de investigación.

2. Redactar y registrar el protocolo

Documenta la pregunta, los criterios, las bases de datos, la estrategia de búsqueda y el plan de análisis. En salud es habitual registrarlo en PROSPERO.

3. Definir criterios de inclusión y exclusión

Tipo de estudio, población, idioma, periodo de publicación, desenlaces. Deben justificarse.

4. Buscar en las bases de datos

Combina términos con operadores booleanos (AND, OR, NOT) y adapta la estrategia a cada base. Registra la fecha y el número de resultados.

5. Seleccionar los estudios

Primero por título y resumen, luego por texto completo. Idealmente, dos revisores de forma independiente, resolviendo discrepancias por consenso. El proceso se resume en el diagrama de flujo PRISMA.

6. Extraer los datos

Con un formulario estandarizado: autores, año, país, diseño, muestra, intervención, resultados.

7. Evaluar la calidad y el riesgo de sesgo

Con herramientas adecuadas al diseño de los estudios incluidos.

8. Sintetizar los resultados

De forma narrativa, organizada por temas o desenlaces, o cuantitativa mediante metaanálisis si los estudios son comparables.

9. Redactar el informe

Siguiendo la lista de verificación PRISMA 2020.

Qué considerar si la haces como tesis

• Confirma que tu programa la acepta como modalidad de titulación.
• Acota bien la pregunta: una pregunta amplia puede arrojar miles de resultados imposibles de revisar en tus tiempos.
• Consigue un segundo revisor, aunque sea un compañero, para la selección y la evaluación de calidad.
• Usa un gestor bibliográfico para eliminar duplicados y organizar los registros.
• Documenta cada decisión. La reproducibilidad es lo que evalúa el jurado.

Una revisión sistemática es, en esencia, una investigación documental con reglas estrictas. Si todavía estás definiendo el tipo de estudio, revisa los tipos de investigación.

Errores frecuentes

• Buscar en una sola base de datos.
• Cambiar los criterios de inclusión a mitad del proceso sin documentarlo.
• No evaluar la calidad de los estudios incluidos.
• Presentar un resumen de cada artículo en lugar de una síntesis integrada.

Si estás planeando una revisión sistemática como tesis y necesitas apoyo con el protocolo, la búsqueda o el metaanálisis, en Tesis y Másters ofrecemos asesoría metodológica y apoyo en análisis estadístico.

Preguntas frecuentes

¿Una revisión sistemática puede ser una tesis?

Sí. Muchos programas de licenciatura y posgrado, sobre todo en ciencias de la salud, psicología y educación, aceptan revisiones sistemáticas como trabajo de titulación. Conviene confirmarlo con la coordinación y registrar el protocolo antes de empezar la búsqueda.

¿Qué diferencia hay entre revisión sistemática y metaanálisis?

La revisión sistemática es el proceso completo de búsqueda, selección, evaluación y síntesis de estudios. El metaanálisis es una técnica estadística que combina los resultados numéricos de varios estudios. Puede haber revisiones sistemáticas sin metaanálisis, cuando los estudios son demasiado distintos para combinarlos.

¿Cuántas bases de datos hay que consultar?

Se recomienda buscar en al menos dos o tres bases relevantes para el área, por ejemplo PubMed, Scopus, Web of Science, SciELO o ERIC, además de literatura gris cuando corresponda. La elección se justifica en el protocolo según la disciplina.

Referencias bibliográficas

• Page, M. J., McKenzie, J. E., Bossuyt, P. M., et al. (2021). The PRISMA 2020 statement: an updated guideline for reporting systematic reviews. BMJ, 372, n71.
• Higgins, J. P. T., Thomas, J., Chandler, J., et al. (Eds.) (2024). Cochrane Handbook for Systematic Reviews of Interventions. Cochrane.

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