Tipos de investigación: clasificación completa y cómo elegir el tuyo

«¿De qué tipo es tu investigación?» es una pregunta que el asesor hace temprano y que muchos tesistas responden a medias. La razón es que no existe una sola clasificación: hay varias, cada una basada en un criterio distinto, y una tesis se ubica en todas a la vez.

Esta guía ordena los tipos de investigación según sus criterios más usados, con ejemplos, para que puedas describir tu estudio con precisión en el capítulo metodológico.

Por qué hay tantas clasificaciones

Los tipos de investigación se agrupan según qué aspecto del estudio se observa: para qué se investiga, hasta dónde se quiere llegar, qué clase de datos se usan, si se manipulan variables o de dónde provienen los datos. Cada criterio produce su propia clasificación. Por eso no hay contradicción en que un estudio sea a la vez «aplicado» y «correlacional».

Según su propósito

• Investigación básica o pura: busca ampliar el conocimiento teórico sin un fin práctico inmediato. Por ejemplo, estudiar los mecanismos de la memoria de trabajo. Se desarrolla en la guía sobre la investigación básica.
• Investigación aplicada: usa el conocimiento para resolver un problema concreto, como evaluar un programa de tutorías para reducir la deserción.

Según su alcance o nivel de profundidad

Alcance	Qué busca	Ejemplo de pregunta
Exploratorio	Examinar un tema poco estudiado	¿Cómo usan los docentes rurales la inteligencia artificial generativa?
Descriptivo	Detallar características de un fenómeno	¿Cuáles son los hábitos de estudio de los alumnos de primer semestre?
Correlacional	Medir la relación entre variables	¿Se relaciona el tiempo en redes sociales con el promedio?
Explicativo	Identificar causas y efectos	¿Qué efecto tiene un programa de tutorías en la retención?

Cada uno tiene su propia guía: investigación exploratoria, descriptiva y correlacional.

Según su enfoque

• Cuantitativo: mide variables con datos numéricos y análisis estadístico.
• Cualitativo: interpreta significados a partir de entrevistas, observación o documentos.
• Mixto: integra ambos enfoques en un mismo estudio.

La elección depende de la pregunta, no de la preferencia personal. Si no tienes claro cuál corresponde, revisa las diferencias entre el enfoque cualitativo y el cuantitativo.

Según el diseño

• Experimental: el investigador manipula una variable y compara grupos. Incluye los diseños preexperimentales, cuasiexperimentales y experimentales verdaderos. Aquí tienes un ejemplo de investigación experimental.
• No experimental: observa los fenómenos tal como ocurren, sin intervenir. Puede ser transversal (una sola medición) o longitudinal (varias mediciones en el tiempo).

Según la fuente de los datos

• Documental o bibliográfica: se basa en fuentes escritas ya existentes, como libros, artículos, leyes o archivos.
• De campo: recoge datos directamente en el lugar donde ocurre el fenómeno, mediante encuestas, entrevistas u observación. Tienes la guía sobre investigación de campo.
• De laboratorio: se realiza en condiciones controladas.

Según el razonamiento

• Deductiva: parte de una teoría general para ponerla a prueba en casos particulares.
• Inductiva: parte de observaciones particulares para construir generalizaciones.

Cómo describir tu investigación en la tesis

En el capítulo metodológico conviene declarar el tipo de investigación con una categoría por criterio y justificar cada una. Un ejemplo:

La investigación es aplicada, con enfoque cuantitativo, de alcance correlacional, diseño no experimental transversal y de campo, ya que busca determinar la relación entre el uso de redes sociales y el rendimiento académico mediante una encuesta aplicada en un solo momento.

Esa frase le dice al jurado exactamente qué esperar. Los detalles de cómo redactar ese capítulo están en la guía del marco metodológico.

Cómo elegir el tipo de investigación

1. Empieza por la pregunta. Si pregunta «cuánto» o «con qué frecuencia», apunta a lo cuantitativo; si pregunta «cómo» o «por qué» desde la experiencia de las personas, a lo cualitativo.
2. Revisa qué se sabe del tema. Si hay poca literatura, un estudio exploratorio o descriptivo es más realista que uno explicativo.
3. Evalúa tus recursos. Un experimento o un estudio longitudinal exige más tiempo, permisos y participantes.
4. Considera lo que pide tu programa. Algunos posgrados profesionalizantes esperan investigaciones aplicadas o de intervención.

Si necesitas definir o justificar el tipo de estudio de tu tesis, en Tesis y Másters te acompañamos con asesoría metodológica para que el diseño sea coherente con tu pregunta.

Preguntas frecuentes

¿Una tesis puede ser de varios tipos a la vez?

Sí, y de hecho siempre lo es, porque cada clasificación responde a un criterio distinto. Una tesis puede ser, al mismo tiempo, aplicada, correlacional, cuantitativa, no experimental y de campo. En el capítulo metodológico se indica la categoría correspondiente a cada criterio.

¿Cuál es el tipo de investigación más común en licenciatura?

En licenciatura predominan los estudios descriptivos y correlacionales, no experimentales, de enfoque cuantitativo o cualitativo. Son viables en los tiempos habituales de una tesis y permiten aplicar un método con rigor sin exigir intervenciones complejas.

¿El alcance de la investigación puede cambiar durante el estudio?

Puede ocurrir. Un estudio que comienza como exploratorio puede volverse descriptivo cuando se conoce mejor el fenómeno. Lo importante es que el alcance final quede claro en el documento y sea coherente con los objetivos y el análisis realizado.

Referencias bibliográficas

• Hernández-Sampieri, R. y Mendoza, C. P. (2018). Metodología de la investigación: las rutas cuantitativa, cualitativa y mixta. McGraw-Hill Interamericana.
• Hepburn, B. y Andersen, H. (2026). Scientific Method. Stanford Encyclopedia of Philosophy.

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