Tipos de gráficos: cuál usar en tu tesis según tus datos
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Resumen rápido: tipos de gráficos
Pregunta: ¿Qué tipo de gráfico conviene usar en una tesis?
Respuesta: Depende del dato y del mensaje. Para comparar categorías conviene el gráfico de barras; para mostrar cambios en el tiempo, el de líneas; para la distribución de una variable continua, el histograma o el diagrama de caja; para la relación entre dos variables numéricas, el diagrama de dispersión. El gráfico circular solo funciona con pocas categorías que suman un todo.
Un buen gráfico dice en un vistazo lo que una tabla tardaría un párrafo en explicar. Un mal gráfico, en cambio, confunde o distorsiona. La diferencia casi siempre está en la elección: cada tipo de gráfico sirve para un tipo de dato y un tipo de mensaje.
Aquí verás los tipos de gráficos más usados en tesis, cuándo conviene cada uno y cómo presentarlos.
Cómo elegir el gráfico: la pregunta previa
Antes de elegir, responde qué quieres mostrar:
- ¿Comparar categorías?
- ¿Mostrar una evolución en el tiempo?
- ¿Describir cómo se distribuye una variable?
- ¿Mostrar la relación entre dos variables?
- ¿Mostrar partes de un todo?
Tipos de gráficos y cuándo usarlos
| Gráfico | Sirve para | Tipo de datos |
|---|---|---|
| Barras | Comparar categorías | Categóricos con frecuencias o medias |
| Barras agrupadas o apiladas | Comparar categorías entre grupos | Dos variables categóricas |
| Líneas | Mostrar cambios en el tiempo | Numéricos a lo largo de un periodo |
| Circular | Mostrar partes de un todo | Pocas categorías que suman 100 % |
| Histograma | Ver la distribución de una variable | Numéricos continuos |
| Diagrama de caja | Comparar distribuciones y detectar valores atípicos | Numéricos, por grupos |
| Dispersión | Mostrar la relación entre dos variables | Dos variables numéricas |
La elección depende del tipo de variable; si tienes dudas, revisa las escalas de medición y qué son los datos cuantitativos.
Detalle de los gráficos más usados
Gráfico de barras
El más versátil. Úsalo para comparar frecuencias o promedios entre categorías. Ordena las barras de mayor a menor cuando las categorías no tienen un orden natural.
Gráfico de líneas
Ideal para tendencias. El eje horizontal debe representar el tiempo de forma proporcional.
Gráfico circular
Funciona solo con pocas categorías (idealmente, no más de cinco) que suman un todo. Si hay muchas o son parecidas, las barras comunican mejor.
Histograma
Muestra cómo se distribuyen los valores de una variable continua en intervalos. Es útil para decidir qué prueba estadística aplicar.
Diagrama de caja
Resume la mediana, los cuartiles y los valores extremos. Permite comparar grupos de forma compacta.
Diagrama de dispersión
Cada punto es un caso. Permite ver si dos variables se relacionan y en qué dirección; es la representación natural de una correlación.
Cómo presentar un gráfico en APA 7
- Número de figura en negrita: Figura 1.
- Título en cursiva en la línea siguiente.
- La imagen, con ejes rotulados y leyenda si hace falta.
- Nota debajo, si hay que indicar la fuente o aclarar abreviaturas.
- Mención en el texto antes de que aparezca: «como se observa en la Figura 1…».
Las tablas siguen reglas parecidas; revisa tablas en APA.
Errores frecuentes
- Gráficos 3D que distorsionan las proporciones.
- Ejes que no empiezan en cero en gráficos de barras, exagerando diferencias.
- Demasiados colores o categorías.
- Gráficos sin título, sin ejes rotulados o sin fuente.
- Un gráfico para cada dato, aunque una tabla lo resuelva mejor.
Si vas a presentar tus resultados oralmente, revisa también consejos para una presentación académica. Y si necesitas ayuda con el análisis y la representación de tus datos, en Tesis y Másters ofrecemos análisis estadístico con SPSS.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se presentan los gráficos en APA 7?
En APA los gráficos son figuras. Llevan un número en negrita (Figura 1), un título en cursiva debajo del número, la imagen y, si hace falta, una nota con la fuente o aclaraciones. Deben mencionarse en el texto antes de aparecer.
¿Por qué se desaconsejan los gráficos 3D?
Porque la perspectiva distorsiona la percepción de las proporciones: una barra o una porción puede parecer más grande de lo que es. En trabajos académicos se prefieren gráficos planos, que representan los valores con precisión.
¿Cuándo usar una tabla en lugar de un gráfico?
Cuando importa el valor exacto o hay muchos datos que el lector puede necesitar consultar. El gráfico es mejor para mostrar patrones, tendencias o comparaciones de un vistazo. A veces conviene incluir ambos, con la tabla en anexos.
Referencias bibliográficas
- The Writing Center, University of North Carolina at Chapel Hill (s.f.). Figures and Charts. UNC Writing Center.
- American Psychological Association (2020). Table setup. APA Style.
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